任何粉體表面都有吸附氣體分子的能力，在液氮溫度下，在含氮的氣氛中，粉體表面會對氮氣產生物理吸附，在回到室溫的過程中，吸附的氮氣會全部脫附出來。
固定床反應裝置制造商當粉體表面吸附了滿滿的一層氮分子時，粉體的比表面積（Sg）可由下式求出氮吸附法分析比表面及孔隙度：
Sg=4.36Vm/W （Vm為氮氣單層飽和吸附量，W為樣品重量）
而實際的吸附量V并非是單層吸附，即所謂多層吸附理論，通過對氣體吸附過程的熱力學與動力學分析，發現了實際的吸附量V與單層吸附量Vm之間的關系，這就是著名的BET方程，用氮吸附法分析BET比表面及孔隙度是比較成熟而廣泛采用的方法，
固定床反應裝置制造商都是利用氮氣的等溫吸附特性曲線：在液氮溫度下，氮氣在固體表面的吸附量取決于氮氣的相對壓力（P/P0），當P/P0在0.050.35范圍內時，吸附量與（P/P0）符合BET方程，這是氮吸附法分析比表面及孔隙度的依據；當P/P00.4時，由于產生毛細凝聚現象，即氮氣開始在微孔中凝聚，通過實驗和理論分析，可以測定孔容、孔徑分布。問題的關鍵是用甚么方法可以準確地把吸附的氮氣量測量出來
